1979年国际奥委会通过《名古屋决议》，恢复了中国奥委会在国际奥委会的权利。1984年新中国首次派代表团首次亮相olympic赛场以来，迄今为止中国已参加了6届olympic会。olympic开幕式上高举国旗走在代表团方阵之前的旗手历来是各国的“门面”，而到目前为止为中国撑起“门面”的都是中国男篮队员。
以下为中国体育代表团参加olympic会开幕式历届旗手回顾：
年份 举办城市 旗手姓名 所属运动队
1984 洛杉矶 王立彬 中国男篮
1988 首尔 宋涛 中国男篮
1992 巴塞罗那 宋立刚 中国男篮
1996 亚特兰大 刘玉栋 中国男篮
2000 悉尼 刘玉栋 中国男篮
2004 雅典 姚明 中国男篮

北京时间8月7日，中国代表团在olympic会新闻中心召开了第一次新闻发布会。代表团副团长兼秘书长中国奥委会副主席崔大林、副秘书长宋鲁增、蒋志学、张海峰一行出席了本次发布会。崔大林宣布：姚明担任中国体育代表团的旗手。
姚明曾在接受采访时说：“担任旗手让我拥有更大的动力。”
在官方消息宣布姚明担任中国体育代表团旗手的同时，这位中国男篮的主力中锋正在与队友们在国家体育总局训练局内认真的训练。
姚明昨天作为火炬手刚刚结束了传递活动，他回忆说：“我曾在几个月前经历了一次手术，能够在北京传递火炬要感谢那些在我受伤后帮助过我的人，感谢国内外的专家医生。”
对于担任中国体育代表团的旗手，姚明也充满了渴望，他说：“我非常想再做一次旗手。”姚明说：“从1984年olympic会开始，旗手一直是男篮队员。当上旗手将是巨大的荣誉。”他还说：“我有经验。那感觉真的好极了。”
已经担任过北京火炬手的姚明已经铁定无缘北京olympic会的主火炬手了，对此，姚明说：“我从没奢望去点主火炬。我觉得很多人比我更有资格，那些荣誉应该给老一辈的中国体育人